تأخذ شركة بريطانية ناشئة في مجال الزراعة العمودية تقنيتها إلى آفاق جديدة، حيث منحت وكالة الفضاء البريطانية شركة Vertical Future مبلغ 1.5 مليون جنيه إسترليني لبناء مزرعة مستقلة في المدار حيث سيتم تركيب حديقة الخضروات عالية التقنية في أول محطة فضائية تجارية. فى العالم.
ويتم بناء المحطة حاليا من قبل شركة اكسيوم سبيس الأمريكية ومن المتوقع أن تفتح أبوابها لرواد الفضاء المتحمسين في عام 2026.
تعد المحطات الفضائية أرض اختبار مثالية لزراعة الفواكه والخضروات وحتى الأدوية في الجاذبية الصغرى، ومن المرجح أن تكون الدروس المستفادة هنا حاسمة لإطعام البشر الجياع بمجرد أن يستقروا على القمر أو المريخ.
وقال الدكتور جين بروملي، كبير المسؤولين العلميين في شركة Vertical Future: “كلما ذهبنا إلى الفضاء، كلما زاد إنتاجنا أثناء وجودنا هناك، سواء كان ذلك من المواد الغذائية أو المواد الحيوية أو الأدوية”. وقال، بحسب ما أوردته TheNextWeb: “يُنظر إلى مرافق زراعة النباتات على أنها جزء من الحل”.
تقوم شركة Vertical Future، التي يقع مقرها الرئيسي في لندن، بتصميم وتصنيع وتنفيذ مزارع عمودية مؤتمتة بالكامل، حيث يتم زراعة النباتات تحت إضاءة LED في صناديق معدنية مكدسة على رفوف بارتفاع متر.
الروبوتات التي يمكنها التحرك لأعلى ولأسفل ومن جانب إلى آخر تحافظ على صحة المحاصيل ومعالجة البذور بشكل آلي بالكامل للحصاد والمزيد.
في الفضاء،
يجب أن يتغلب المستقبل الرأسي في الفضاء على مجموعة جديدة تمامًا من التحديات. وقال بروملي: “القضية الرئيسية هي سقي النباتات وإطعامها”. “في الجاذبية الصغرى، يجب التحكم في أي حركة للسوائل بعناية لأن الماء لا يتجمع بنفس الطريقة التي يتجمع بها على الأرض.”
تستكشف شركة Vertical Future استخدام نوع من “الوسادات” التي تحتوي على سائل آمن يمكن للنباتات استخدامه. يعتمد هذا على أبحاث سابقة لوكالة ناسا حيث قام رواد الفضاء بحقن الوسادات يدويًا بالأسمدة (أسمدة ممزوجة بالماء). سيقوم بدء التشغيل الآن بأتمتة العملية.
قام رواد الفضاء بتجربة زراعة النباتات في الفضاء لعقود من الزمن، على الرغم من أن هذه الجهود كانت محدودة النطاق، حيث يتلقى الطاقم الموجود حاليًا على محطة الفضاء الدولية (ISS) بانتظام شحنات من الوجبات المجففة بالتجميد لتلبية احتياجاتهم الغذائية.
ولكن مع مغامرة رواد الفضاء في الفضاء – السفر لعدة أشهر أو سنوات – سوف تتحلل الفيتامينات الموجودة في الأطعمة المعلبة، مما يشكل مشكلة لصحتهم، لذا فإن الفواكه والخضروات الطازجة المزروعة حديثًا هي الحل الوحيد القابل للتطبيق.
يوضح بروملي: “النباتات ليست مهمة فقط لتغذية رواد الفضاء، ولكن هناك أيضًا فائدة نفسية مثبتة لتناول المنتجات الطازجة”. “إن تجربة ملمس ونكهات الأطعمة الطازجة لا يمكن الاستهانة بها فيما يتعلق برفاهية رواد الفضاء، ومع سفرنا لمسافات أبعد وقضاء المزيد من الوقت في الفضاء، فإن هذا أمر بالغ الأهمية.
تقوم شركة Vertical Future ببناء أول نموذج أولي لمزرعة فضائية هذا العام وتخطط لاختبار النظام على محطة الفضاء الدولية العام المقبل قبل نشره على محطة الفضاء التجارية الجديدة في العام التالي.
كانت الزراعة العمودية شائعة قبل بضع سنوات، ووعدت الشركات الناشئة بمستقبل يمكن فيه إنتاج الغذاء محليًا وبشكل أكثر استدامة.
وكانت الاستثمارات في الزراعة العمودية العام الماضي جزءًا صغيرًا مما كانت عليه قبل ثلاث سنوات عند 100 مليون يورو، مقارنة بأكثر من 500 مليون يورو في عام 2020، وفقًا لبيانات PitchBook.
على الرغم من أن المزارع العمودية فكرة عظيمة، إلا أن التكاليف من حيث المال والطاقة لا تزال مرتفعة مقارنة بالزراعة التقليدية. ولهذا السبب، حتى اليوم، لا تتم زراعة سوى جزء صغير من الطعام الذي تتناوله يوميًا في المزارع العمودية.
كانت شركة Vertical Future تقوم فقط بزراعة المحاصيل وبيعها للمطاعم ومحلات السوبر ماركت، لكنها لم تكن مربحة لذلك قررت التحول إلى المحور. تركز الشركة الآن على بيع أبراج النمو، حيث يمكن للجميع شراؤها، بدءًا من محلات السوبر ماركت وحتى شركات الأدوية.
