فينيكس – لم تنته المباراة حتى الشوط قبل ثلاث دقائق من نهاية الربع الثاني ، ولكن بدا كيفن دورانت مهزومًا. لقد أخطأ في تسع طلقات من أصل 10 ، وتأخر فينيكس بـ 26.
جالسًا على المقعد أثناء استراحة ، انتقد صنز زجاجة ماء. أمسك بمنشفة ، ونظر إلى العوارض الخشبية في مركز البصمة ومسح وجهه. ثم ألقى نجم النجوم 13 مرة رأسه وحدق في الأرض.
تحدث كريس بول ، أحد اثنين من اللاعبين المبتدئين الذين غابوا عن المباراة السادسة بسبب الإصابة ، مع كاميرون باين ، بديله. انحنى احتياطي توري كريج إلى الأمام وصفق بفتور. المدرب مونتي ويليامز مد يده وضغط على ساق ديورانت وقدم التشجيع. ربت مساعد مدرب على ظهر ديورانت من الخلف.
خرج The Suns مع ضجة ليلة الخميس ، وهو فشل في الإقصاء بدأ يتحول إلى علامة تجارية تنظيمية. عكست الخسارة 125-100 أمام دنفر المصنفة الأولى في الدور نصف النهائي من مؤتمر وسترن كونفرنس الموسم الماضي عدم حضور المباراة 7 ضد دالاس. كان هذا هو نوع الجهد الذي سيؤدي إلى إجراء محادثات صعبة في غير موسمها ، بما في ذلك ما إذا كان المدير الفني مناسبًا للوظيفة أم لا.
وقال ويليامز: “أنا أعتبر (هذا) شخصيًا لأنني لا أمتلك استعداد فريقنا للعب في أكبر مباراة هذا العام”. إنه شيء أنا فخور به. لم يحدث هذا الليلة. إنه شيء يجب أن أنظر إليه حقًا ، كل ما أفعله لمنحنا النجاح هذه الأيام “.
ولعب فينيكس بدون بول (في الفخذ) والرجل الكبير ديندير أيتون ، الذي استبعد في وقت سابق يوم الخميس بكدمة في أحد الأضلاع. بدأ ويليامز في تشكيل باين وجوك لاندال ولاندري شاميت ، الذين اجتمعوا لمدة 29 دقيقة فقط في المباراة الأولى. كانت نقطة صعبة لبدء مباراة الإقصاء ، وقد ساءت الأمور من هناك. تخلى صنز عن 81 نقطة في الشوط الأول. تمامًا مثل الموسم الماضي ضد دالاس ، تأخروا بمقدار 30 في الشوط الأول.
وقال لانديل “إنه يترك طعمًا لاذعًا”.
بعد الاستحواذ على Durant في الموعد النهائي للتجارة ، أصبحت Suns هي المفضلة في المؤتمر الغربي. حتى مع بقاء 20 مباراة في الموسم العادي ، كان الأمر منطقيًا. أفضل لاعب في النهائيات مرتين ، كان ديورانت صانع تسديدات من النخبة ، وقاعة مشاهير في المستقبل. جنبا إلى جنب مع ديفين بوكر وبول وآيتون ، كان لدى Suns قوة نيران قليلة يمكن للفرق أن تضاهيها.
في الماضي ، أعمت موهبة ديورانت الجميع عن أخطاء ما بعد الموسم القاتلة. كان هناك مقاعد البدلاء ، استنفدت صفقات الموعد النهائي. كان هناك عمل جماعي ، تعرقل عندما أصيب ديورانت بالتواء في كاحله الأيسر ، مما جعله يقتصر على ثماني مباريات فقط في الموسم العادي مع فريقه الجديد.
ثم كان هناك أيتون ، الرجل الضخم الذي وقع على صفقة لمدة أربع سنوات بقيمة 133 مليون دولار زائد الصيف الماضي. مع وجود ديورانت في مكانه ، تضاءل دور أيتون الهجومي. كان لا يزال يعمل في لعبة البيك أند رول مع بول ، لكن أهم واجباته – الارتداد والدفاع – تطلبت قوة وطاقة لم يقدمها دائمًا. لطالما تلقى أيتون انتقادات أكثر مما يستحق ، لكن هذه كانت قصة طوال المسلسل.
شاهد أيتون لعبة 6 من على مقاعد البدلاء في ملابس الشارع. كان قد سدد إلى الأضلاع في الربع الأول من المباراة الخامسة يوم الثلاثاء. لعب من خلاله وأنهى المباراة برصيد 14 نقطة وتسع متابعات ، لكنه غادر الساحة وهو يعاني من الألم. قال ويليامز إنه اكتشف يوم الخميس أن أيتون لن يلعب ، لكن لاندال قال إن لديه فكرة جيدة الأربعاء أنه سيبدأ مكان أيتون.
وقال ويليامز: “بدون وجود (أيتون) كقائمة ، يمكن أن ترى الفرق في تغطية (دنفر)” بيك أند رول “. “كانوا يحصلون على المزيد من السرقات للرماة وكانوا في الواقع أكثر تمريرا قليلا. لكنني اعتقدت أننا فقدنا الكثير من التسديدات في وقت مبكر واعتقدت أن هذا يخفض معنوياتنا.”
بعد مبادتين ، كانت فرصة فينيكس الوحيدة هي الاعتماد بشكل كبير على ديورانت وبوكر. بدخول اللعبة 6 ، بلغ متوسط مجموع النقاط التي حصل عليها الاثنان 65.5 نقطة في التصفيات. كانت سلسلة التوفير بالتأكيد ممكنة ، لكنها لم تكن واقعية جدًا ضد فريق متوازن مثل دنفر. بوكر ، الذي أزعجته مشكلة في القدم في اللعبة 5 ، أنهى الموسم بـ 12 نقطة في 36 دقيقة. قال ويليامز إنه لاحظ أن بوكر لم يكن لديه نفس موسيقى البوب التي كان يتمتع بها طوال المسلسل ، ولكن “من الصعب جدًا على الرجل الاعتراف عندما يشعر بشيء ما”.
غادر بوكير غرفة خلع الملابس في Suns دون التحدث إلى مراسلي الأخبار.
أنهى ديورانت برصيد 23 نقطة في تصويب 8 من 19. بالنسبة للمسلسل ، بلغ متوسطه 29.5 نقطة و 9.7 ريباوند ، مسددًا 45.3 في المائة من الميدان. من الصعب القول إنه لم يلعب بشكل جيد ، لكنه لم يكن مرتاحًا في كثير من الأحيان. بعد أن أخذ دنفر 17 تسديدة أكثر من صنز في اللعبة 1 ، أكد فينيكس على العدوانية وأخذ لقطات أسرع. لقد كانت إستراتيجية جيدة ، لكنها طردت ديورانت من الإيقاع ولم يستردها أبدًا.
بعد الذهاب إلى 12 من 19 في اللعبة 1 ، كان ديورانت 51 من 120 (42.5 بالمائة) بقية السلسلة. لقد صنع 5 من 24 من 3. تم إحضاره إلى Phoenix لإحداث فرق ، وبدلاً من ذلك بدا ديورانت في كثير من الأحيان وكأنه كان يحاول العثور على مكانه. عندما أشار أحد المراسلين إلى أنه لم يصنع 3 في اللعبة 6 ، رد ديورانت بسرعة أنه ليس عادةً مطلق النار من 3 نقاط. قال ديورانت: “شعرت أنني كنت أرمي كثيرًا عندما وصلت إلى هنا” ، مضيفًا أنه يفضل أن يكون عدوانيًا عند الانحدار.
وقال ويليامز عن ديورانت الذي جلب لفينيكس أول بطولة له: “لقد أرادها سيئة ، وأردتها سيئة بالنسبة له”. “أنا فقط أشعر بالسوء تجاه جميع رجالنا.”
قد يكون هذا صعبًا على فينيكس. بينما يقدم ديورانت وبوكر أساسًا متينًا ، سيتعين على صنز أن يقرر ما يجب فعله مع بول البالغ من العمر 38 عامًا ، والذي من المقرر أن يجني 30 مليون دولار في الموسم المقبل ، ونصفها فقط مضمون. يحتاج إلى معرفة ما إذا كان من المنطقي إبقاء أيتون في دور متناقص. ويجب أن يعالج مقعدًا كان يمثل مشكلة طوال فترة ما بعد الموسم.
أولاً ، على الرغم من ذلك ، يجب على Suns إيجاد طريقة لتجاوز خيبة أمل أخرى بعد انتهاء الموسم. ليس فقط الخسارة ، ولكن الشعور بالحرج في ملعبهم مع كل شيء على المحك. قد يستغرق بعض الوقت. قال ويليامز إن الأمر يبدأ معه.
وقال: “هناك الكثير من المتغيرات في موسم مثل هذا ، لكنها تبدو جميعها وكأنها أعذار”. “أنا لست مهتمًا بذلك. كنت أنظر إلى نفسي أولاً ، قبل أي شخص آخر. يمكنك الإشارة إلى كل أنواع الأشياء ولن أذكرها. هذا ليس الشيء الصحيح الذي يجب القيام به. أعتقد أنه يجب عليك انظر إلى نفسك ، وهذا ما أفعله الآن “.
(صورة ديفين بوكر ومونتي ويليامز في الربع الثاني الخميس: كريستيان بيترسن / غيتي إيماجز)
