منذ عام 2022، شرعت TikTok في بذل جهد هائل ومكلف لعزل عملياتها في الولايات المتحدة وبيانات المستخدمين الأمريكيين عن شركتها الأم الصينية ByteDance. ووصفت تيك توك إعادة هيكلة الشركة، والتي أطلقت عليها اسم مشروع تكساس، بأنها “مبادرة غير مسبوقة ملتزمة بجعل كل أمريكي يستخدم تيك توك”. وأضاف: “إنه يشعر بالأمان، واثق من أن بياناته آمنة وأن المنصة خالية من التأثيرات الخارجية”. “

ومع ذلك، أخبر العديد من الموظفين السابقين مجلة Fortune أن مشروع تكساس هو بدلاً من ذلك “تجميلي إلى حد كبير” وأنهم وزملائهم واصلوا العمل بشكل وثيق مع المديرين التنفيذيين لشركة ByteDance في بكين بعد تنفيذ الخطة.

كان أحد الجوانب الرئيسية لمشروع تكساس – الذي سمي بهذا الاسم لأن شركة Oracle “الشريك التكنولوجي” لـ TikTok يقع مقرها الرئيسي في أوستن – هو نقل جميع بيانات المستخدم الأمريكية إلى البنية التحتية السحابية لشركة Oracle. (وفقًا لصحيفة Texas Monthly، لا يوجد أي من خوادم البيانات السحابية التابعة لشركة Oracle فعليًا في الولاية). وبموجب شروط مشروع تكساس، لا يمكن لبيانات الأمريكيين مغادرة الولايات المتحدة على الإطلاق، ولا يستطيع موظفو ByteDance في الصين الوصول إليها.

من الناحية العملية، كانت البيانات أقل عزلة مما يعتقده مستخدمو TikTok والسياسيون، وفقًا لتقارير Fortune. ووصف إيفان تورنر، الذي عمل في تيك توك كعالم بيانات بين أبريل وسبتمبر 2022، “التسلسل القيادي الخفي” الذي أعيد تعيينه فيه. ورقة إلى المدير في سياتل، لكنه استمر في تقديم التقارير إلى المديرين التنفيذيين في الصين.

وقال لمجلة فورتشن إن تورنر أرسل جداول بيانات تحتوي على بيانات عن مئات الآلاف من المستخدمين الأمريكيين إلى موظفي ByteDance في بكين كل أسبوعين تقريبًا. وأضاف أن جداول البيانات تحتوي على أسماء مستخدمين وعناوين بريد إلكتروني وعناوين IP ومعلومات جغرافية وديموغرافية، وتم استخدامها لتحديد كيفية تطوير خوارزمية TikTok لتشجيع المستخدمين على أن يكونوا أكثر نشاطًا في التطبيق.

وتزعم موظفة سابقة أخرى، وهي كاتي بوريس، أن TikTok لم تكن مستقلة تمامًا عن ByteDance، الرئيس السابق لتسويق الشركات في TikTok. وقد رفعت دعوى قضائية ضد الشركة في فبراير/شباط الماضي بتهمة التمييز، زاعمة أنها طُردت لأن كبار مسؤوليها في بكين لم يعتقدوا أنها متواضعة بما فيه الكفاية.

تزعم دعوى بوريس، المشار إليها في تقرير Fortune، أن المديرين التنفيذيين لشركة ByteDance بدأوا في ممارسة المزيد من السيطرة على العمليات اليومية لـ TikTok في عام 2020 ونظموا اجتماعات نصف شهرية بقيادة رئيس ByteDance. القرارات تأتي مباشرة من الإدارة العليا لشركة ByteDance في الصين.”

يمكن لهذه الادعاءات أن تزيد من جهود الكونجرس المستمرة لدفع ByteDance لبيع TikTok. وفي مارس/آذار، صوت مجلس النواب بأغلبية ساحقة على حظر “تيك توك” ما لم تنفصل عن الشركة الأم، ولم يناقش مجلس الشيوخ مشروع القانون بعد.

من جانبه، أكد الرئيس التنفيذي لشركة TikTok، Shou Zi Chew، مرارًا وتكرارًا على استقلال الشركة عن ByteDance، وقال تشيو في مثوله أمام الكونجرس في عام 2023: “خلاصة القول هي أن هذه البيانات الأمريكية يتم تخزينها على الأراضي الأمريكية من قبل شركة أمريكية خاضعة للإشراف”. . من قبل الموظفين.”

في مقابلات مع مجلة Fortune، وصف موظفون سابقون آخرون المخاوف بشأن اتصالات TikTok بـ ByteDance بأنها مبالغ فيها ومتجذرة في كراهية الأجانب. (على سبيل المثال، خلال جلسة الاستماع الأخيرة التي عقدها تشو في الكونجرس، سأل بعض أعضاء الكونجرس ما إذا كانت لديه علاقات بالحزب الشيوعي الصيني. وكان تشيو مواطنًا سنغافوريًا). وقال مسؤول تنفيذي سابق إن مشروع تكساس ونظيره الأوروبي، مشروع كلوفر، “فرق كبير” في حجب البيانات عن الأميركيين والأوروبيين.

قال الموظف السابق جاكوب والاش، الذي عمل في فريق حلول الأعمال العالمية في TikTok من عام 2020 إلى عام 2022: “لا أستطيع التحدث عن قرارات القيادة، ولكن فيما يتعلق بمجموعة التكنولوجيا، فقد تم بذل الكثير لتحديدها”. ممارسات جمع البيانات في TikTok ليست… أقل إثارة للقلق من ممارسات Meta أو Google أو Amazon.

ومع ذلك، ليس هذا هو التقرير الأول الذي يشير إلى أن أوصاف TikTok لمشروع تكساس تبالغ في درجة الفصل بين عمليات TikTok في الولايات المتحدة وتلك الموجودة في الصين. وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال في يناير أن مشروع تكساس بدأ بشكل غير رسمي في التراجع عن بعض قواعد مشاركة البيانات في ربيع عام 2023.

وفقًا لتقرير المجلة، وجه المديرون الموظفين المقيمين في الولايات المتحدة لمشاركة البيانات مع زملائهم في أماكن أخرى في الشركة، بما في ذلك مع موظفي ByteDance، وفي عام 2022، أفادت BuzzFeed News أن موظفي ByteDance في الصين وصلوا بشكل متكرر إلى بيانات المستخدم الأمريكية، على الرغم من أن التقرير أشار إلى أن معظم من هذه الحالات كانت في الواقع خدمة لهدف مشروع تكساس المتمثل في الحد من وصول الموظفين الصينيين إلى البيانات الأمريكية. .

عندما سئل المتحدث باسم TikTok، مايكل هيوز، عن التعليق، أحال موقع The Verge إلى قائمة طويلة من الأشخاص الذين ليس لديهم إمكانية الوصول إلى ممارساتنا المتعلقة بخصوصية البيانات وأمانها أو المعرفة بها.