حصلت وكالة ناسا على الضوء الأخضر لإرسال مركبة هبوط تشبه الطائرة بدون طيار لاستكشاف تيتان، أكبر أقمار كوكب زحل البالغ عددها 146 قمرًا.

بهدف الإطلاق في يوليو 2028، أعلنت الوكالة أنها تستطيع الآن استكمال التصميم النهائي لـ Dragonfly، وهي طائرة هليكوبتر بحجم مركبة المريخ والتي سيتم استخدامها “لاكتشاف العمليات الكيميائية قبل الحيوية التي تحرك كلاً من تيتان والأرض المبكرة قبل تطور الحياة”.

إذا سارت الأمور وفقًا للخطة، فمن المتوقع أن تصل الطائرة بدون طيار ذات الثمانية مراوح إلى تيتان في عام 2034، حيث ستطير إلى العشرات من “المواقع الواعدة” لتوصيف مدى قابلية بيئة تيتان للسكن والبحث عن علامات الحياة على سطح القمر. .

سيساعد الغلاف الجوي الأكثر كثافة لقمر تيتان الغني بالمواد العضوية (حوالي أربعة أضعاف الغلاف الجوي للأرض) طائرة الهليكوبتر على “القفز” لمسافة تصل إلى خمسة أميال دفعة واحدة في يوم تيتان كامل (16 يومًا أرضيًا).

من المتوقع أن تسافر Dragonfly أكثر من 170 كيلومترًا خلال مهمتها التي تستغرق 32 شهرًا، وهي مسافة أكبر من جميع مركبات ناسا المريخية والأرضية والقمرية مجتمعة.

وتقدر وكالة ناسا أن تكلفة دورة حياة المروحية ستبلغ 3.35 مليار دولار، أي ما يقرب من ضعف النفقات المتوقعة عندما تم الإعلان عن المشروع في عام 2019.

وقالت نيكي فوكس، المدير المساعد لمديرية المهام العلمية، في بيان صحفي لوكالة ناسا: “إن Dragonfly هي مهمة علمية مثيرة ذات أهمية مجتمعية واسعة، ونحن متحمسون لاتخاذ الخطوات التالية في هذه المهمة”. “.