قبل عام، أطلقت شركة SpaceX أول صاروخ Starship متكامل تمامًا، مما يمثل بداية عصر Starship في رحلات الفضاء. على الرغم من أن هذه المهمة لم تكن ناجحة بنسبة 100%، إلا أن هذا العصر الجديد يغير حقًا الطريقة التي ينظر بها الناس إلى مستقبل الصواريخ الثقيلة لاستكشاف الفضاء.

أطلقت شركة SpaceX بنجاح أول صاروخ من نوع Starship في 20 أبريل 2019، وكلمة “تم الإطلاق بنجاح” تعني أن الصاروخ ترك المنصة تحت الطاقة، وهو مستوى منخفض جدًا.

ومع ذلك، فإن معدل نجاح هذه المهمة منخفض للغاية، وقد صرح ” ماسك ” قبل أسابيع من الإطلاق بأنه يأمل ألا يتم تفجير منصة الإطلاق التي بنتها الشركة قبل أشهر. انطلق الصاروخ من قاعدة ستاربيس بولاية تكساس وشق طريقه بعد ذلك… مرحلة الانفصال قبل أن يفقد السيطرة وينتهي.

سنوات من النجاح في مهمات Falcon 9 و Heavy تركت عامة الناس في حيرة من أمرهم، فرغم أن المهمة كانت فاشلة، إلا أنها كانت مجرد خطوة اختبار الطيران الأولى في تطوير أكبر وأقوى صاروخ في العالم.

في رحلتها الثالثة، قبل بضعة أسابيع فقط، طارت المركبة الفضائية من خلال الحروق أثناء الصعود الكامل في كل من المرحلتين المعززة والعليا، بالإضافة إلى اختبار باب البضائع ستارلينك، وعلى الرغم من أن أياً من المرحلتين لم تنج من رحلات العودة إلى الأرض، إلا أنها كانت تجربة صعبة. خطوة كبيرة إلى الأمام. أن يحقق الصاروخ ما وصل إليه.

في حين أن الأمر عادة ما يستغرق مهمة مدارية ناجحة واحدة للمطالبة بالجاهزية التجارية، فمن المرجح أن تستغرق المركبة الفضائية وقتًا أطول قليلاً. أولاً، لم يتم تصميم أو اختبار المرحلة العليا بعد لتحمل أي شيء آخر غير أقمار Starlink المسطحة الخاصة بالشركة، وثانيًا، العملاء ليسوا مستعدين لاستقبالها بعد.

العملاء الوحيدون الذين ينتظرون Starship حاليًا أو من المحتمل أن يكونوا هم برنامج Starlink وبرنامج Artemis التابع لناسا، ولا تزال الشركات والوكالات تعمل على تطوير ما يمكن أن يكون بداخله.

لقد تقلص السوق بشكل عام حيث أصبحت SmallSats بسرعة الحمولة الأكثر شعبية التي يتم إطلاقها في الفضاء. فهي رخيصة الثمن وسهلة الاستبدال وتسمح لك ببناء المزيد. ويتحرك كل من أصحاب المصلحة التجاريين والحكوميين بشكل أعمق في هذا الاتجاه، مع زيادة طفيفة بمرور الوقت، ولكن ليس بشكل ملحوظ.

تم تصميم المركبة الفضائية لغرض واحد وهدف واحد فقط: قام Mars Musk بتصميم أو بناء المركبة الفضائية ليس لسبب سوى جعل البشرية متعددة الكواكب. هذا هو سوقه، والآن هذا السوق غير موجود.

لذلك، في حين أن الكثيرين سيستفيدون من انخفاض تكلفة المركبات الفضائية في المدار، إلا أنها ستُصمم دائمًا لسوق غير موجود: سوق المريخ.