تواجه شركة مايكروسوفت غرامة كبيرة لمكافحة الاحتكار بعد أن اتهمتها المفوضية الأوروبية بربط تطبيق الدردشة والفيديو Teams بشكل غير قانوني بمنتج Office الخاص بها، مما يمنحها ميزة غير عادلة على المنافسين مثل Slack.

بعد عشرين عامًا من الغرامة الأخيرة التي فرضتها شركة Microsoft في الاتحاد الأوروبي، كان الإجراء الأخير من هيئة مراقبة المنافسة في الاتحاد الأوروبي مدفوعًا بشكوى عام 2020 من تطبيق المراسلة المنافس Slack، المملوك لشركة Salesforce.

وقالت المفوضية الأوروبية، التي تعمل كهيئة مراقبة المنافسة في الاتحاد الأوروبي، إن Teams اكتسبت ميزة التوزيع، في حين أن القيود التي تمنع منافسي Teams من التفاعل مع عروض Microsoft تزيد من إعاقة المنافسين.

وقالت مارجريت فيستاجر، رئيسة مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي، في بيان: “إن الحفاظ على المنافسة في مجال الاتصالات والتعاون عن بعد أمر ضروري لأنه يشجع أيضًا الابتكار في هذه الأسواق”.

واضطرت شركة التكنولوجيا الأمريكية العملاقة إلى دفع 2.2 مليار يورو (2.4 مليار دولار) كغرامات لمكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي قبل عقدين من الزمن بسبب ربط أو تجميع منتجين أو أكثر وجرائم أخرى.

وتواجه غرامة تصل إلى 10% من إيراداتها السنوية العالمية إذا ثبتت إدانتها بارتكاب أحدث انتهاكات مكافحة الاحتكار المزعومة.

وقالت المفوضية إن الإجراء الذي اتخذته مايكروسوفت لم يعالج مخاوف مايكروسوفت بشكل كاف وأن هناك حاجة إلى مزيد من التغييرات لاستعادة المنافسة.

تريد شركة الاتحاد الأوروبي أن تبيع الشركة Office بدون Teams بسعر أقل مما أعلنت عنه، حسبما قال أشخاص مطلعون على الأمر، بينما يريد المنافسون شروطًا أكثر وضوحًا لقابلية التشغيل البيني والمزيد من الحوافز للمستخدمين للتبديل إليها.

وكرر رئيس مايكروسوفت براد سميث التعليقات التي أدلى بها في وقت سابق من هذا الشهر حول استعداد الشركة لإصلاح المشكلة.

وقال سميث: “بعد تفكيك Teams واتخاذ الخطوات الأولى نحو قابلية التشغيل البيني، فإننا نقدر الوضوح الإضافي المقدم اليوم وسنعمل على تحديد الحلول لمعالجة المخاوف المتبقية للمفوضية”.

وحث سيباستيان نايلز، رئيس Salesforce والمدير القانوني، اللجنة على اتخاذ خطوات نحو حل سريع وملزم وفعال لاستعادة الاختيار الحر والعادل.

كما رحب المنافس الألماني والمشتكي ألفافيو بشكوى المفوضية ضد مايكروسوفت.

تمت إضافة Teams إلى Office 365 مجانًا في عام 2017 وحل محل Skype for Business لاحقًا. وارتفعت شعبيتها أيضًا خلال الوباء، ويرجع الفضل في ذلك جزئيًا إلى مؤتمرات الفيديو، لكن المنافسين يقولون إن تجميع المنتجات يمنح مايكروسوفت ميزة غير عادلة.

قامت Microsoft بفصل Teams عن Office عالميًا في أبريل لمحاولة حل مخاوف مكافحة الاحتكار في الاتحاد الأوروبي، كما سهلت على المنافسين العمل مع منتجاتها، لكن المصادر قالت إن الانفصال من غير المرجح أن يرضي مجموعة المنظمين.