بيتسفورد ، نيويورك – قبل ستة أسابيع من يوم الأحد ، لم يكن بروكس كويبكا نائمًا. كان لديه أشياء ليفكر فيها وشياطين يطاردها. بعد كل شيء – إصابة الركبة المروعة ، وألم الطموحات التي لم تتحقق ، والازدراء والانقسامات الطحالية في لعبة الجولف المحترفة التي ساعد في تجسيدها – كان قد صعد إلى الصدارة في بطولة الماسترز ، ثم أغمي عليه.
في النهاية ، تعهد ، كما قال في عطلة نهاية الأسبوع في أوك هيل كونتري كلوب ، بألا “أفكر كما لو كنت ذاهبا إلى الدور النهائي”. في ليلة الأحد ، وجد Koepka تبريره: فوزه بضربتين في بطولة PGA ، مما منحه أول لقب كبير له في البطولة منذ عام 2019. كان هذا هو خامس بطولة رئيسية لـ Koepka ، وربطه بأمثال Seve Ballesteros و Byron Nelson.
كما جعله أول عضو في LIV Golf ، الدوري المنشق البالغ من العمر عامًا والذي يموله صندوق الثروة السيادي السعودي ، ليفوز بلقب رئيسي منذ انضمامه إلى الحلبة. وعلى الرغم من أن انتصار Koepka في Oak Hill قد لا يفعل الكثير لمواجهة بعض الانتقادات الموجهة لـ LIV – علاقاتها بحكومة قمعية ، ونواياها المثيرة للجدل ، وتحريضها المبهج على سباق تسلح مالي قديم في رياضة ما – فقد أنهى بالتأكيد الشجار حول ما إذا كان يمكن للرجال الذين يلعبون بطولات تمتد من 54 حفرة أن ينتصروا في أعظم مراحل الجولف.
كما أنه أسكت فكرة أن أيام Koepka التي تكافح قد ولت ، وهو يوم بدا أنه بعيد المنال قليلاً بعد الماجستير في Augusta National. لكن هذا لاعب يبلغ من العمر 33 عامًا بدت نتائجه في موسم 2022 الكبير على النحو التالي: قطع ضائع ، تعادل في المركز 55 ، منفردا 55 ، فشل. كان من السهل أن ننسى أنه في عام 2021 سار التسلسل على هذا النحو: القطع المفقود ، التعادل للثانية ، التعادل للرابع ، التعادل للسادس.
بحلول نهاية العام الماضي ، كان لديه فكرة منتفخة أن شفائه قد اكتمل تقريبًا وأنه يمكن أن يعود أخيرًا مرة أخرى. وقال إنه كان واثقًا من ذلك في حوالي يناير / كانون الثاني.
قال كاميرون سميث ، الذي فاز ببطولة بريطانيا المفتوحة الصيف الماضي ثم انضم إلى ليف في وقت لاحق من هذا العام: “لقد عاد إلى الصحة”. “أعتقد أنه يعطي القليل من الثقة الداخلية بالإضافة إلى التواجد هناك والقدرة على القيام بما تريد.”
لم يكن الأمر كذلك حتى يوم الخميس ، عندما بدا احتمال نجاة Koepka من سرب من النجوم أقرب إلى المستحيل منه حتى غير محتمل. لقد افتتح بطولته برصيد اثنين فوق المعدل 72 ، وبحسب حسابه الخاص ، كان من نوع ما ، وكان يكافح لضرب الكرة بالطريقة التي يريدها. قال إنه لا يتذكر آخر مرة ضرب فيها بشدة.
لكنه لم يكن بعيدًا عن البطولة ، فقد ظهرت أول بطولة كبرى لعبت في أوك هيل منذ بذل جهد كبير لاستعادة بعض الاختبارات الشاقة التي تميز الدورات التي صممها دونالد جيه روس ، كواحدة من أكثر بطولات PGA المخيفة في الآونة الأخيرة ذاكرة. سنوات وعقود ، غالبًا ما تستحضر قسوة منافسة عام 2008 في أوكلاند هيلز في ميشيغان. من بين 156 لاعبًا تنافسوا الأسبوع الماضي ، انتهى 11 لاعبًا فقط على قدم المساواة – وهو خروج عن عام 2013 ، عندما تم التنافس على بطولة PGA في أوك هيل وانتهى 21 لاعباً في المركز الأحمر.
جاء القرب نفسه مع الدورة ، مع مخابئها الخشنة والمذلة ، والتي كانت أكثر ترحيباً في أيام الأحد مما كانت عليه في الماضي. قام كل من سميث وكام ديفيس وكورت كيتاياما وسيب ستراكا بإطلاق النار على 65 ثانية يوم الأحد ، مما جعلهم يتصدرون قائمة المتصدرين. وقع باتريك كانتلاي ، الذي صنع أحد النسور النادرة في البطولة ، على 66. وكان مايكل بلوك ، الذي يشغل منصب رئيس المحترفين في Arroyo Trabuco Golf Club جنوب شرق لوس أنجلوس ، ثقبًا في رقم 15 ، أول بطولة PGA ace من قبل ناد محترف منذ عام 1996.
لكن الكثير من التركيز يوم الأحد كان على Koepka. فيكتور هوفلاند ، برعم المواهب النرويجي ؛ وسكوتي شيفلر ، اللاعب رقم 2 في التصنيف العالمي للجولف. Koepka ، الذي تضاءل مركزه بسبب علاقاته مع LIV ، الذي لم يتم اعتماد بطولاته في التصنيف العالمي ، دخل يوم الأحد في المركز الأول في التصنيف. 44. (إن PGA الأمريكية ، التي نظمت هذه البطولة ، منفصلة عن جولة PGA ، منافسة LIV).
دخل Koepka إلى صندوق الإنطلاق الأول بضربة واحدة وضاعف هامشه في وقت قصير عندما قام بتطويق الحفرة الثانية. لقد تخبأ في الأيام الثلاثة الأولى على قدم المساواة ، وكان دائمًا يصل إلى الأخضر في لقطتين لكنه ترك نفسه مع تسديدات طويلة. يوم الأحد ، مع وجود الدبوس في الجهة الأمامية اليمنى من اللون الأخضر ، احتاج إلى أقل من 5 أقدام.
لقد تطلب وضع طائره على الحفرة الثالثة أقل من ذلك ، بعد أطول تسديد له في البطولة على الحفرة المعروفة باسم Vista ، مما أدى إلى تحريك تفوقه إلى ثلاث ضربات.
كانت الحفرة السادسة ، التي كانت تمثل تهديدًا للعديد من اللاعبين طوال البطولات ، تقترب. تحدي من فئة par-4 انتهى به المطاف في الملعب بمتوسط 4.52 ضربة ، نجا Koepka جيدًا بما يكفي أيام الخميس والجمعة والسبت: على قدم المساواة في كل من الجولات الثلاث الأولى. لكن يوم الأحد ، ذهبت تسديدته إلى اليمين ، في منطقة في ألين كريك كان من الأفضل تجنبها. أخذ قطرة ثم ، على بعد حوالي 191 ياردة من الحفرة ، اصطدم بالأخضر وهرب في النهاية بشبح. على الرغم من أن Koepka تبعه بشبح آخر ، إلا أن Hovland تعثر أيضًا في المركز السابع.
في المقابل ، قاد Koepka هوفلاند بضربة واحدة. كان شيفلر ، ضجة كبيرة في التصويت منذ فوزه بلقب الماسترز العام الماضي ، وبرايسون ديشامبو ، الفائز ببطولة الولايات المتحدة المفتوحة لعام 2020 ، كانا متقدمين بثلاثة أضعاف.
رد Koepka بخط محير: طائر ، شبح ، طائر. كان لدى هوفلاند فرصة لطيور الطائر في الحفرة الثانية عشر ، لكن تسديدته من على بعد 15 قدمًا تقريبًا على اليسار من الكأس. مع بقاء ستة ثقوب ، تم تقليل تقدم Koepka إلى ضربتين. وثقبين بعد ذلك انخفض إلى ثقب واحد.
جاء الخراب لهوفلاند في المركز 16 عندما ، بعد أن سقطت نقطة انطلاقه في قبو ، قام بتأرجح حديقته التسعة. على بعد أقل من 175 ياردة من الحفرة ، تأرجح وحطم كرته – ليس على المنطقة الخضراء ، ولكن في حافة المخبأ. وصلت تسديدته الرابعة إلى المنطقة الخضراء. أخطأ ضربة شبح ، تاركًا له شبحًا مزدوجًا. Koepka ، في الغسق من سعيه لتحقيق فوزه الثالث في بطولة PGA ، جعل بيردي يتقدم بأربع أشواط.
قام شيفلر بصنع ضربة طائر على العشب الأخضر الثامن عشر بعد فترة وجيزة لتضييق مسار Koepka. قام Koepka بنفسه بتضييقه أكثر بشبح في رقم 17.
لقد وصل إلى نقطة الإنطلاق الثامنة عشرة ، بعد كل شيء ، ولم يتبق سوى طلقتين. لم يصنع شبحًا على الحفرة ولعب 497 ياردة يوم الأحد من كل أسبوع. سارت تسديدته على بعد 318 ياردة وصدمت في الممر ، والمدرجات الشاهقة في المسافة والمعارض مليئة بالمتفرجين ، على استعداد لمعرفة ما إذا كان Koepka قد عاد حقًا بعد كل شيء.
وصل إلى المنطقة الخضراء مع الأرجوحة التالية وارتفعت الهتافات وهو يسير في المنحدر الحاد. ركع. اقترب من الكرة وثبت نفسه ودفعها للأمام. توقفت الكرة مسافة قصيرة – 3 بوصات ، وفقًا لمسؤولي البطولة.
بالطبع سيكون هناك زوبعة واحدة أخيرة.
حاول مرة أخرى. سقطت الكرة في الكأس.
بعد كل شيء ، عاد Koepka بالفعل.
