جوش وينفوسكاتب موظفي ESPN5 دقائق من القراءة
فينيكس – جلست بريتني جرينير على مقعد فينكس ميركوري ونظرت حولها.
كان هناك أكثر من ساعة قبل أول مباراة تنافسية لها في 572 يومًا – منذ اللعبة الرابعة من نهائيات WNBA 2021 – تم إخفاؤها. بدأ المشجعون في التسجيل ، وكان بعض زملائها في الفريق يستعدون في الملعب. كانت هناك ضجة حول مركز البصمة تختمر. ركزت كل العيون على Griner.
بعد ساعات قليلة سينتهي كل شيء. كانت قد لعبت 17 دقيقة ، وسجلت 10 نقاط وحصلت على ثلاث كرات مرتدة في عودتها غير الرسمية إلى WNBA في خسارة 90-71 أمام لوس أنجلوس سباركس في المباراة النهائية ليلة الجمعة قبل بداية الموسم.
قبل كل ذلك ، جلست على الهامش وبدأت في الخروج ، وهي تفكر في اللحظة.
قال غرينر: “لم أكن أعتقد أنني سأجلس هنا”. “لم أكن أعتقد أنني سألعب كرة السلة هذا قريبًا. حتى عندما عدت ، لم أكن أعرف كيف ستذهب للعودة إليها. أعني ، أنا ممتن لوجودي هنا. لن أعتبر اليوم أمرًا مفروغًا منه ، لكن كان هناك الكثير لأستوعبه “.
الجمهور الذي بلغ 4563 شخصًا قدم لها تصفيقًا حارًا عندما تم تقديمها قبل المباراة وقام مجموعة من المشجعين بالقرب من النفق بتصفيق حار لها عندما خرجت من الملعب في نهاية الشوط الأول. صرخت في وجهها أحد المعجبين: “مسرور بعودتك!” جاء مشجعو الملعب الذين عرفتهم غرينر خلال عقدها في فينيكس للتحدث معها.
قال غرينر: “لقد كانت مجرد لحظة جيدة”.
منذ أن خرجت من النفق قبل 90 دقيقة من الإنذار ، كانت غرينر مركز الاهتمام. لم تستطع السير على المسار دون أن يتم إيقافها أو تحليقها أو احتضانها. ابتسم كل من مرت بها ، بما في ذلك لاعبي ومدربين سباركس ، وقالوا مرحباً.
واعترفت بأن سماع النشيد الوطني قبل المباراة “كان له تأثير مختلف بالتأكيد” بعد نحو 10 أشهر من الاعتقال في روسيا.
في الميدان ، لم يهدر عطارد أي وقت في إشراك غرينر.
بعد أن فازت بالنصيحة الافتتاحية ، أطعمتها ميركوري في المنشور على كل من ممتلكاتهم الثلاثة الأولى التي لم تنته بدوران. أوضح فينيكس في وقت مبكر من الربع الأول أن هجومه لا يزال مستمراً خلال أفضل لاعب دفاعي للعام مرتين.
واصلت Griner العمل في المنصب بسلسلة من التحركات التي أبقت مدافعي Sparks على الوركين وفي بعض الأحيان عاجزين عن حجمها. لقد خاضت المباراة بسلاسة بين رجلين مع الحارس ديانا توراسي وسلمت الكرة إلى هداف دوري كرة السلة الأمريكي للمحترفين على الإطلاق – تمامًا كما فعلوا طوال تسعة مواسم معًا.
ومع ذلك ، كان غرينر ينتقد بوحشية لعبته الأولى منذ 19 شهرًا.
تمتمت: “S —“. “أعتقد بصدق أنني لم أحرس أي شخص اليوم. تعود المباراة الأولى ، مباراة ما قبل الموسم. المباراة في لوس أنجلوس (في افتتاح موسم الجمعة) ستكون مختلفة تمامًا. سنفعل أشياء مختلفة تمامًا ، لكن المدرب (فانيسا نيجارد) يستمر في إخباري أن أمنح نفسي نعمة ، لكن هذا صعب.
“كنت سعيدًا ببعض التسديدات التي سددتها ، لكن الدفاع – لقد تحسنت. كان علي أن أكون أفضل كثيرًا.”
شعرت غرينر أنها كانت قادرة على “التخلص من بعض خيوط العنكبوت” لكنها كانت أيضًا مدركة بما يكفي للاعتراف “بوجود عدد قليل من خيوط العنكبوت أكثر مما كنت أعتقد”.
لم يتردد Griner في أن يكون عدوانيًا في الهجوم وعلى الزجاج الهجومي ، في وقت ما انتزع مرتدي هجومين على نفس الحيازة. أنهت الربع الأول بسبع نقاط وأضافت نقطة واحدة فقط قبل نهاية الشوط الأول.
ساد شعور بالارتياح على Griner بعد أن صنعت أول سلة لها بعد حوالي دقيقة من المباراة في حركة ما بعد المتابعة أمام الطوق.
قالت: “لقد شعرت بالارتياح” ، موضحة شعورها عندما مرت الكرة عبر السلة: “كنت مثل ،” أوه ، الحمد لله. حسنًا ، ها نحن. ثم أخرجنا الكرة الأولى من الطريق. يجب أن يكون الزوجان التاليان على ما يرام “.
أضافت سلة أخرى على كنزة أساسية قصيرة في الربع الثالث وعرضت بعض الحركات التي جعلتها واحدة من أكثر المراكز المهيمنة في جيلها ، سواء كانت حركة الدوران إلى الحافة أو المزيفة المزدوجة التي أعادت ذكرياتها. دريم شيك حكيم عليوان.
لعبت أول 5:02 من اللعبة قبل أن تحصل على مهلة. قال Nygaard في وقت سابق يوم الجمعة أن شعور Griner سيحدد مقدار لعبها. بدأت المباراة ، وكذلك الربعين الثاني والثالث ، قبل أن يتم استبدالها إلى الأبد مع ترك 6:43 في الشوط الثالث.
قال نيغارد: “أعتقد أنها قامت بعمل جيد”. “هذا هو الشخص الذي غاب منذ أكثر من عام هنا وكانت تقاتل وتعمل بجد حقًا ، لكنني اعتقدت أنها قامت ببعض الأشياء الجيدة حقًا. لم يضاعفها. لعبناها في غضون أسبوع ، لذلك أنا” سأفترض أنهم سيضاعفون بريتني جرينر.
“لذلك اعتقدت أنها قامت ببعض الأشياء المدهشة. لقد كانت ملتزمة للغاية وأعلم أنه كان مجرد يوم سعيد حقًا لها ولأسرتها.”
قبل أن تبدأ غرينر في الإحماء في الملعب ، قبل 61 دقيقة تقريبًا من النصيحة الافتتاحية ، أمضت وقتًا في التحدث مع Chiney و Nneka Ogwumike من Sparks والتقطت صورة مع مشجع شاب يرتدي قميص Brittney Griner رقم 42.
في وقت من الأوقات ، بينما جلست غرينر على مقعد ميركوري أثناء الإحماء ، انحنت صوفي كانينغهام زميلتها في الفريق وسألتها عما إذا كانت متحمسة.
يميل غرينر إلى الأمام ونظر إليها وأومأ برأسه.
أنها كانت.
على الرغم من أنها شعرت بالتقدير ليلة الجمعة ، إلا أنها سعيدة بعودة مباراتها الأولى – سواء أكانت غير رسمية أم لا – وقد انتهت وتأمل أن تكون كلها كرة سلة قريبًا.
يفتح Mercury الموسم العادي يوم الجمعة في لوس أنجلوس ضد نفس الشرر في مباراة متلفزة على المستوى الوطني. بعد يومين ، سيعود Griner إلى Phoenix ليبدأ المباراة الافتتاحية للفريق ، ويتوقع تمامًا البهاء والظروف – والعاطفة – التي ستأتي معها.
لقد تمكنت من اجتياز الكثير من الأشياء الأولى يوم الجمعة: أول لعبة لها ، وسلة التسوق الأولى ، وأول مشاعرها في الملعب.
الآن يمكنها أن تضعها خلفها وتركز على الخطوة التالية: بقية عودتها.
قال غرينر: “أنا سعيد لأنني تمكنت من إخراج هذا من الطريق قبل افتتاح المنزل ، وقبل أن نذهب إلى لوس أنجلوس.”
