على مدى السنوات الثلاث الماضية ، ضربت الصدمات المتتالية اقتصاد المملكة المتحدة. أجبر Covid-19 المستهلكين على الإنترنت ، والعاملين في المكاتب على طاولات المطبخ ، والعاملين الأكبر سنًا على التقاعد. ارتفعت أسعار الطاقة ، بينما أعاد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي كتابة قواعد التجارة والهجرة ، وأعاد تشكيل سوق العمل.
ومع ذلك ، تشير أحدث الأرقام الرسمية إلى أن هذا التحول لم يحدث فرقًا كبيرًا في مسار الإنتاجية في المملكة المتحدة – وهو عامل رئيسي سيحدد مستويات المعيشة على المدى الطويل.
الأرقام نشرت الأسبوع الماضي أظهر مكتب الإحصاءات الوطنية أن الناتج لكل ساعة عمل ، وهو مقياس مهم لإنتاجية العمل ، كان أعلى بنسبة 2.1 في المائة من متوسط عام 2019 في الربع الأخير من عام 2022.
قدمت البيانات أول صورة موثوقة بشكل معقول لكيفية أداء الإنتاجية في المملكة المتحدة بعد الوباء ، حيث تم انحراف الأرقام السابقة بسبب إغلاق Covid-19 وبرامج دعم التوظيف.
ويشير إلى الاتجاه الضعيف الذي يلقي بثقله على مستويات المعيشة في المملكة المتحدة منذ الأزمة المالية العالمية في 2008-2009. في الأساس دون تغيير. هذه مفاجأة بالنظر إلى حجم التغييرات في الاقتصاد والطريقة التي تعمل بها الشركات.
شاهد لقطة من الرسم التفاعلي. هذا على الأرجح لأنك غير متصل أو تم تعطيل JavaScript في متصفحك.
حذر صانعو السياسة في مكتب مسؤولية الميزانية ، الجهة الرقابية المستقلة للسياسة المالية ، وبنك إنجلترا في البداية من أن كوفيد يخاطر بخفض الإنتاجية لسنوات. قالوا إن الأزمة حرمت الشركات من فرصة الاستثمار أو الابتكار ، في حين أن العمال الذين فقدوا وظائفهم أو انتقلوا إليها لن يكونوا قادرين على الاستفادة القصوى من مهاراتهم.
يأمل اقتصاديون آخرون أن يكون للوباء تأثير معاكس – جلب مكاسب إنتاجية غير متوقعة حيث دفع الركود الشركات الأضعف إلى الحائط وأجبر الناجين على تبني التكنولوجيا والممارسات بشكل أسرع مما كانوا سيحصلون عليه لولا ذلك.
قال جرانت فيتزنر ، كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاء الوطني: “هذا أحد ألغاز الوباء”. “عادة ما تؤدي الأزمات الكبرى إلى تغييرات هيكلية كبيرة”.
يعد ضعف نمو الإنتاجية مشكلة كبيرة بالنظر إلى نقطة البداية المنخفضة في المملكة المتحدة. تشير المقارنات الدولية تنتج الولايات المتحدة وفرنسا وألمانيا حوالي سدس ما تنتج المملكة المتحدة لكل ساعة عمل. وكما قال فيتزنر أمام لجنة في مجلس اللوردات الشهر الماضي ، فإن البلدان التي تتمتع بمكاسب إنتاجية من هذا القبيل “يمكنها تحمل معدلات ضريبية أعلى ، ويمكنها تحمل تكاليف خدمات عامة أفضل ، وربما يمكنها تحمل مستويات معيشية أفضل”.
إحدى النظريات الكامنة وراء اتجاه الإنتاجية غير المتغير هي أن الدعم المالي الحكومي لـ “كوفيد” ، الذي أبقى الشركات خارج نطاق الأعمال والعمال عاطلين عن الوظائف ، حال دون حدوث عملية “التدمير الإبداعي”. لكن اقتصاديين آخرين يقولون إن التفسير الأكثر ترجيحًا هو أنه كانت هناك تغييرات إيجابية وتأثيرات موازنة كبيرة – وأن النتيجة طويلة الأجل لم تظهر بعد.
قال بارت فان آرك ، رئيس شبكة أبحاث معهد الإنتاجية الممولة من الحكومة البريطانية ، “إذا ركزت على الرقم الكلي ، فستفقد ما يحدث تحت الغطاء”. بالنسبة للعديد من الشركات ، جلبت عمليات الإغلاق بسبب Covid “تحسينات فورية” في الإنتاجية ، كما قال ، لأنها أدت إلى اعتماد التقنيات الحالية للاجتماعات عبر الإنترنت ، والتواصل مع الفرق ، أو مشاركة المستندات بين عشية وضحاها.
قال جريج ثويتس ، مدير الأبحاث في مؤسسة Resolution Foundation الفكرية ، إن النقص اللاحق في الموظفين ربما شجع الشركات على العمل بكفاءة أكبر ، حتى لو لم يستثمروا في الآلات الموفرة للعمالة.
هناك أدلة غير مؤكدة تدعم وجهة نظر ثويتس: لقد قامت العديد من الحانات والمطاعم بتبسيط قوائمها بسبب الصعوبات في تعيين الطهاة ، في حين تقول شركات النقل إن نقص السائقين جعل العمل مع محلات السوبر ماركت أسهل بكثير.
لكن الشركات الفردية تكافح لزيادة الإنتاجية على الرغم من الصدمات قصيرة الأجل والرياح الهيكلية المعاكسة الرئيسية. عادت الأعمال في بعض القطاعات ، مثل الفنادق ، لتوها إلى طبيعتها ، في حين تباطأت مكاسب الإنتاجية في القطاعات كثيفة الاستهلاك للطاقة ، بما في ذلك التصنيع ، خلال العام الماضي.
قال بول مورتيمر لي ، زميل باحث في المعهد الوطني للبحوث الاقتصادية والاجتماعية ، وهو مؤسسة فكرية ، إن المملكة المتحدة اتخذت “خيارًا اجتماعيًا” بمرور الوقت للتركيز على القطاعات ذات نمو الإنتاجية البطيء ، بدلاً من إحياء التصنيع ، والتي لديه المزيد من الإمكانات. وقال إنه لذلك دخل الوباء “بشروط موجودة مسبقًا ، لاستخدام تشبيه كوفيد”.
كانت إحدى أكبر العقبات هي دخول قواعد التداول في المملكة المتحدة حيز التنفيذ بعد خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي. لطالما قال بنك إنجلترا إن هذه الرياح المعاكسة ستؤثر على الإنتاجية على المدى الطويل ، لكنه يعتقد الآن أن التأثيرات تظهر بشكل أسرع مما كان متوقعًا في الأصل.
منع خروج بريطانيا من الاتحاد الأوروبي وكوفيد وصدمة الطاقة الشركات من الاستثمار في تكنولوجيا المعلومات والآلات والمعدات الأخرى اللازمة لتعزيز أداء العمال. بنك إنجلترا ، الذي كان يعتقد سابقًا أن نمو الإنتاجية سيتسارع ، لا يتوقع الآن أي تحسن قبل عام 2025.
وقال ثويتس إن هذه مشكلات يمكن للوزراء معالجتها من خلال التفاوض على شروط تجارية أفضل مع الاتحاد الأوروبي ومنح حوافز ضريبية طويلة الأجل للشركات للاستثمار ، بالإضافة إلى مضاعفة الجهود التي تبذلها الحكومات المتعاقبة لإصلاح قواعد التخطيط وتعزيز مهارات القوى العاملة. “الكثير منها تحت سيطرتنا”.
أعلن المستشار جيريمي هانت في ميزانيته الربيعية عن برنامج إعفاء ضريبي بقيمة 27 مليار جنيه إسترليني مدته ثلاث سنوات يهدف إلى تعزيز الاستثمار التجاري ، بالإضافة إلى تدابير لتعزيز القوى العاملة في بريطانيا. لكن مكتب مسؤولية الميزانية رأى أن الإعفاء الضريبي من شأنه ببساطة أن يدفع الشركات إلى تسريع الاستثمار ، ما لم يصبح التخفيض الضريبي دائمًا. هذا لن يغير كثافة رأس المال للاقتصاد أو مسار الإنتاجية.
حتى بدون تدخل الحكومة ، يتوقع بعض الاقتصاديين انتعاشًا في الإنتاجية في الاقتصادات المتقدمة مع ترسخ القوى التي أطلقها الوباء. لا يبدو أن التغيير الأكثر شمولاً حتى الآن – التبني الواسع للعمل الهجين – قد ساعد أو أضر بالإنتاجية بشكل كبير ، كما يُقاس بالإنتاج لكل ساعة عمل.
لكن تشير الأبحاث العالمية إلى أن الناس يتشاركون الوقت الذي يتم توفيره من التنقل ووقت الفراغ وتقديم الرعاية ، وهو ما ينبغي نظريًا زيادة الإنتاجية وفقًا لمقياس بديل للإنتاج لكل عامل.
وصف فيتزنر هذا بأنه “مناسبة نادرة حيث كان التغيير في ممارسات العمل إيجابيًا لكل من العمال وأصحاب العمل” ، مع وجود “قوة عاملة أكثر سعادة تعمل لفترة أطول قليلاً”.
لقد عززت الاختراقات الأخيرة في الذكاء الاصطناعي التوليدي الآمال في حدوث انتعاش أكبر في الإنتاجية ، والذي سيكون بطيئًا في التحقق ولكنه قد يحول الاقتصادات الغنية.
قال فان آرك من معهد الإنتاجية: “الإنتاجية مقياس طويل المدى”. “التكنولوجيا موجودة. القدرة على خلق المهارات ، سيكون هناك توازن أفضل بين العمل والحياة الخاصة. يجب أن تختفي بعض الأشياء السيئة “.
