تمكن الخبراء من إحياء أداة رئيسية في مركبة بيرسيفيرانس لمواصلة البحث عن أدلة على وجود حياة ميكروبية على كوكب المريخ، حيث استخدم المهندسون في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا (JPL) عدة استراتيجيات، بما في ذلك تسخين المحرك وتوجيه ذراع الروبوت.

وفقًا لموقع Space، ظلت أداة مسح البيئات الصالحة للسكن (SHERLOC) المثبتة على الذراع الآلية لمركبة بيرسيفيرانس غير نشطة على سطح المريخ لمدة ستة أشهر تقريبًا بسبب تعطل غطاء العدسة الواقي المتحرك بسبب الغبار.

تمكن الفريق من فتح غطاء كاميرا التركيز التلقائي والتصوير السياقي (ACI) الخاصة بـ SHERLOC، مما أدى إلى مسح مجال الرؤية، وإيجاد طريقة لاستخدام الذراع الآلية للمركبة الجوالة للتركيز على الأهداف وتأكيد الحالة التشغيلية لـ SHERLOC.

وقال كايل أوكيرت، نائب المحقق الرئيسي في SHERLOC: “الذراع الآلية للمركبة الجوالة جيدة، ويمكن توجيهها بزيادات صغيرة بمقدار ربع ملليمتر لمساعدتنا في تقييم موضع التركيز الجديد لـ SHERLOC، ويمكنها وضع SHERLOC على الهدف بدقة عالية”.

وأضاف: “بعد الاختبار أولاً على الأرض ثم على المريخ، وجدنا أن أفضل مسافة للذراع الروبوتية لوضع SHERLOC هي حوالي 40 ملم” أو 1.58 بوصة، وعلى تلك المسافة يجب أن تكون البيانات التي نجمعها جيدة بنفس القدر. من اي وقت مضى.”

يستخدم SHERLOC تحليل رامان الطيفي، والذي يتضمن تسليط ليزر فوق بنفسجي على هدف وتحليل الضوء المتناثر لتحديد الاهتزازات الجزيئية، والتي تستخدم للكشف عن التركيب الكيميائي.

يستخدم التحليل الطيفي الفلوري أيضًا للكشف عن المركبات العضوية. عندما يسطع ضوء الأشعة فوق البنفسجية على المواد العضوية، فإنه يثير جزيئاتها، التي ينبعث منها ضوء بأطوال موجية مختلفة، والتي يقوم SHERLOC بعد ذلك بجمعها.

تم استخدام الأداة للعثور على دليل على أن العناصر الأساسية للحياة يمكن أن تكون موجودة على المريخ لفترة طويلة.