لأكثر من قرن ، اعتقد المؤرخون أن وليام “بوس” تويد ، أقوى شخصية سياسية في نيويورك في ذلك الوقت ، هو المسؤول. لكن الباحثين الآن لديهم إعادة النظر الجريمة – وتسمية مشتبه به جديد فيما يسمونه “أعظم عمل تخريب في تاريخ دراسة الديناصورات”.
في عام 1871 ، كان علم الحفريات في مهده وكان الاهتمام بالمخلوقات المنقرضة العملاقة يغذي بالاكتشافات الجديدة في جميع أنحاء العالم. كان من المقرر أن يعرض متحف الباليوزويك أعمال بنيامين ووترهاوس هوكينز ، فنان التاريخ الطبيعي الإنجليزي الذي أثار الاهتمام بالديناصورات في الولايات المتحدة من خلال عرض أول هيكل عظمي للديناصورات في العالم في فيلادلفيا في عام 1868.
استعدادًا لمتحف نيويورك ، استخدم هوكينز الأدلة الأحفورية لإنشاء نماذج بالحجم الطبيعي للديوراما المتقنة. لكن مجلس أمناء سنترال بارك الذي يسيطر عليه تويد ألغى المتحف في عام 1870. بعد بضعة أشهر ، دمر المخربون جميع عارضات هوكينز وطاقمه واستوديوهاته.
زعمت القصص السابقة أن تويد ، الذي كان يسيطر على آلة تاماني هول الديموقراطية الواسعة ، أمر بالتدمير لأسباب تتراوح من الاعتراضات الدينية إلى الثأر ضد هوكينز. ومع ذلك ، تشير المصادر الأولية إلى هنري هيلتون ، المحامي القوي ومفوض الحدائق العامة الذي أمر شخصيًا بإتلاف النماذج ، كما كتب الباحثون.
في دراسة نُشرت في Proceedings of the Association of Geologists ، وجد الباحثون أن هيلتون لم تشارك فقط في مشروع منافس ، المتحف الأمريكي للتاريخ الطبيعي ، ولكن أيضًا “من الواضح أن لها علاقة غريبة بالفن والتراث والمصنوعات اليدوية (كذا) . ” لقد اكتشفوا المزيد من الأدلة على تدخل متحف هيلتون ، بما في ذلك طلب العديد من القطع الأثرية التاريخية والطبيعية باللون الأبيض وتحدي سلطة مسؤولي المتحف.
لماذا تهتم بإحياء قطعة منسية من تاريخ المتحف؟
قد يبدو الأمر وكأنه عمل من أعمال البلطجة المحلية ، لكن تصحيح السجل مهم للغاية في فهمنا لتاريخ علم الحفريات. أوضح مايكل بينتون ، الأستاذ في كلية علوم الأرض بجامعة بريستول والمؤلف المشارك للمقال ، في بيان صحفي.
يكشف الكفاح من أجل السيطرة على نماذج الديناصورات النقاشات السابقة حول شكل الديناصورات في الواقع وكيف عاشت من أجله ، كما كتب الباحثون – مضيفين أن التحريف الخاطئ للحدث في كتب التاريخ يستحق التصحيح.