في أكتوبر/تشرين الأول، ستطلق ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية (ESA) واحدة من أكثر المركبات الفضائية تقدمًا على الإطلاق. وجهته؟ أوروبا هو رابع أكبر قمر لكوكب المشتري، وفقا لتقرير الفضاء.
ويقول التقرير إن مهمة يوروبا كليبر، التي تهدف إلى الوصول إلى أوروبا بحلول عام 2030، مليئة بالأدوات التي يمكن أن تساعد العلماء على فهم جيولوجيا القمر المعقدة وتكوينه.
وفي نهاية المطاف، يريد الباحثون استخدام هذه الأدوات للحصول على فكرة أفضل عن قابلية أوروبا للسكن – وبعبارة أخرى، يريدون معرفة ما إذا كان هذا القمر يتمتع بالظروف المناسبة لوجود الحياة.
وقال ستيف فانس، عالم الأحياء الفلكية في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، في مؤتمر علم الأحياء الفلكي لعام 2024: “قمر المشتري يوروبا يمكن أن يخلق الظروف المناسبة للحياة في بيئته العالمية”.
مؤخرًا، تحدث عدد من العلماء المشاركين في جوانب مختلفة من المهمة في Astrobiology 2024، وهو مؤتمر يجمع أعضاء مجتمع علم الأحياء الفلكي للتعاون وتبادل المعرفة، وأوضحوا بالتفصيل كيف ستصل المركبة الفضائية إلى وجهتها، وما هي النتيجة يمكن أن توفر المهمة معلومات حول بيئة أوروبا، ولماذا يمكن لأدوات البحث أن تسفر عن أدلة محيرة حول وجود الحياة.
وقال فانس في المؤتمر: “إن يوروبا كليبر هي أول مهمة مصممة للتحقيق في قابلية العيش في عالم المحيطات”. “لذا دعونا ننظر إلى ما يعد به هذا العالم الجليدي الذي يبعد عنا (في المتوسط) 700 مليون كيلومتر.
بدأ الأمر كله مع إطلاق مهمة غاليليو في عام 1989، حيث دارت مركبة فضائية حول كوكب المشتري لمدة ثماني سنوات.
بفضل تحليق غاليليو بالقرب من أقمار المشتري الكبيرة آيو، وأوروبا، وكاليستو، وجانيميد، أصبح العلماء يدركون أن أوروبا من المحتمل أن تحتوي على محيط سائل تحت سطحها الخارجي الجليدي، يحتوي على ماء سائل في كل مكان في نظامنا الشمسي باستثناء الأرض.
أدى هذا الاكتشاف إلى توسيع فهمنا للمنطقة الصالحة للسكن في نظامنا الشمسي، وأثبت أن الماء السائل يمكن أن يتواجد خارج حدود ما يسمى بـ “منطقة المعتدل” – المنطقة المحيطة بالنجم حيث يمكن أن يوجد الماء السائل. ومنذ ذلك الحين، أراد علماء الكواكب العودة إلى… أوروبا.
وأوضح فانس في المؤتمر: “سنحاول توصيف المحيط باستخدام المجالات المغناطيسية”.
وقال فانس: “لقد حلقت مركبة غاليليو، وهي مركبة فضائية سابقة، بالقرب من أوروبا أربع مرات وكانت قريبة بما يكفي للحصول على استجابة مغناطيسية”. “هذا مثل مرور أوروبا عبر جهاز الكشف عن المعادن في المطار، باستثناء أن كوكب المشتري هو كاشف المعادن الذي يخلق هذا المجال الذي… استجاب له أوروبا.
صمم العلماء مهمة أوروبا كليبر لإجراء رحلات جوية متعددة حول أوروبا للتحقيق في جوانب مختلفة من الاستجابة المغناطيسية للقمر.
فمن ناحية، سيحاول الباحثون معرفة قوة الاستجابة، ومن ناحية أخرى، سيحاولون قياس توقيت الاستجابة بالنسبة للمجال المغناطيسي لكوكب المشتري، ومعرفة ملوحة المحيط قال .
