كشفت دراسة جديدة في مجلة Nature Geoscience عن أول دليل على وجود مياه عذبة وتربة جافة على الأرض قبل 4 مليارات سنة، وهو أقدم مما كان يعتقد سابقا. وتظهر بعض البيانات الكيميائية أن عمرها قد يصل إلى 3.8 مليار سنة، وبينما افترض العلماء أن الحياة قد تكون أقدم، لم يكن هناك دليل يثبت ذلك.

وبحسب موقع Phys، فقد حدد العلماء وجود مياه عذبة في الصخور وإشارات كيميائية محفوظة، إذ يبلغ عمر الأرض ما يزيد قليلا عن 4.5 مليار سنة، وأقدم الصخور التي اكتشفها العلماء يزيد عمرها قليلا عن 4 سنوات. مليار سنة.

على عكس الصخور، يعود تاريخ أقدم البلورات المحفوظة إلى 4.4 مليار سنة، ويأتي الجزء الأكبر من هذه البلورات القديمة جدًا من مكان واحد على الأرض: جاك هيلز في وسط غرب أستراليا الغربية.

على مدى مليارات السنين، يمكن للعديد من العمليات اللاحقة أن تمحو الإشارة الكيميائية الأولية عند تشكل البلورات لأول مرة.

يتم تغيير معظم الأنواع الأخرى من المعادن بسهولة، وهي عملية من شأنها أن تمحو كيميائها الأصلية ولا تقدم أي أدلة حول الماضي العميق للأرض.

ويظهر البحث أن حوالي 10% من جميع البلورات التي تم تحليلها كان عمرها أكثر من 4 مليارات سنة. ولمعرفة ما إذا كانت هذه الحبيبات تحتوي على سجل للمياه العذبة، استخدم العلماء حزمًا صغيرة من الأيونات على حبيبات الزركون المؤرخة لقياس نسبة البلورات الأثقل إلى الأخف وزنًا. من حيث الوزن، يجب أن تكون هناك مياه عذبة على الأرض منذ 4 مليارات سنة.