أثارت حفرة غامضة تم اكتشافها على جانب بركان قديم على كوكب المريخ العديد من التساؤلات حول ما يمكن أن تكشفه تحت سطح الكوكب الأحمر. وتم تصوير الحفرة، التي يبلغ عرضها بضعة أمتار فقط، بواسطة مركبة Mars Reconnaissance Orbiter التابعة لناسا، والتي تستخدمها وكالة ناسا. وكان في ذلك الوقت على ارتفاع حوالي 256 كيلومترا فوق سطح المريخ.

وبحسب موقع Space، فإن هذه الحفرة هي واحدة من عدة براكين شوهدت على جوانب ثلاثة براكين رئيسية في منطقة ثارسيس بالمريخ.

تم العثور على هذه الحفرة في تدفق الحمم البركانية في بركان أرسيا مونس الخامل، مما يثير التساؤلات التالية: هل هي مجرد حفرة ضيقة، أم أنها تؤدي إلى كهف أكبر بكثير؟ أو ربما يكون أنبوبًا عميقًا للحمم البركانية تشكل تحت الأرض منذ فترة طويلة عندما كان البركان لا يزال نشطًا؟

هناك عدة أسباب تجعل الحفر والكهوف على سطح المريخ مثيرة للاهتمام. يمكنهم توفير المأوى لرواد الفضاء في المستقبل؛ نظرًا لأن المريخ يتمتع بغلاف جوي رقيق ولا يوجد مجال مغناطيسي عالمي، فإنه لا يستطيع أن يصرف الإشعاع من الفضاء كما تفعل الأرض، ونتيجة لذلك، فإن التعرض للإشعاع على المريخ يزيد في المتوسط ​​من 40 إلى 50 مرة عن التعرض للإشعاع على الأرض.

الجانب الجذاب الآخر لهذه الحفر هو أنها لا تؤوي رواد الفضاء البشر فحسب؛ وربما يكونون مهتمين أيضًا بعلم الأحياء الفلكي، مما يعني أنه كان من الممكن أن يكونوا قد آووا حياة على المريخ في الماضي، وربما حتى اليوم، إذا كانت الحياة الميكروبية موجودة بالفعل هناك.