أبرزت صحيفة نيوزويك الأمريكية أن العلماء اكتشفوا نهرا مماثلا في الحجم لنهر ريو غراندي، الذي كان يهيمن ذات يوم على غرب القارة القطبية الجنوبية، مما يقدم لمحة نادرة عن أراضي القارة المغطاة بالجليد اليوم. ويعتقد العلماء أن الممر المائي الذي يبلغ طوله 900 ميل يتدفق منذ حوالي 44 إلى 34 مليون سنة، قبل وقت قصير من بدء تراكم الصفائح الجليدية السميكة في القارة.

وذكرت الصحيفة الأمريكية أن مناخ القارة القطبية الجنوبية في ذلك الوقت، بعد الديناصورات وقبل فترة طويلة من حياة الإنسان، كان معتدلا، وأنها ربما كانت موطنا لطيور البطريق العملاقة، حسبما قالت مؤلفة الدراسة كورنيليا شبيغل، من جامعة بريمن الألمانية، حيث استغرق الاكتشاف أيضا مكان. يشير إلى أن غرب القارة القطبية الجنوبية كان فوق مستوى سطح البحر في ذلك الوقت.

وقال أحد العلماء: “وجدنا أنه قبل أن يصبح غرب القارة القطبية الجنوبية مغطى بالجليد، كان يسيطر عليها نظام نهري كبير وكان المناخ معتدلا، حيث تبلغ درجة حرارة الماء على سطح النهر حوالي 19 درجة في الصيف. مئوية، ويعتقد أن النهر كان يتعرج عبر سهل. “منطقة ساحلية واسعة بها مستنقعات موحلة على طول ضفاف النهر.”

النهر المفقود

كما اكتشف فريق دولي من العلماء هذا النهر بعد تحليل عينات من صخور الحجر الرملي في قاع خليج بحر أموندسن، حيث تلتقي الطبقة الجليدية الغربية في القطب الجنوبي مع المحيط، في هذه الصخرة التي يعود تاريخها إلى عصر الإيوسين – وهي فترة جيولوجية استمرت من حوالي 56 مليون إلى 34 مليون سنة مضت – ووجدوا أدلة على وجود رواسب قادمة من الجبال العابرة للقارة القطبية الجنوبية، مما يعني أن نهرًا قديمًا جرفها على طول الطريق إلى هناك.