تظهر الأبحاث أن أكثر من 300 مليون طفل حول العالم يقعون ضحايا للاستغلال والاعتداء الجنسي عبر الإنترنت كل عام، وفيما يعتقد أنه أول تقدير عالمي لحجم الأزمة، وجد باحثون من جامعة إدنبره أن 12 . 6% من أطفال العالم وقعوا ضحية الحديث والمشاركة والتعرض لمقاطع الفيديو الجنسية دون موافقتهم العام الماضي، أي ما يعادل نحو 302 مليون شاب، بحسب صحيفة الغارديان البريطانية.

وتعرضت نسبة مماثلة (12.5%) لإغراءات عبر الإنترنت مثل الحديث الجنسي غير المرغوب فيه، بما في ذلك إرسال الرسائل الجنسية والأسئلة الجنسية والطلبات الجنسية من البالغين أو الشباب الآخرين.

يمكن أن تتخذ الجرائم أيضًا شكل “الابتزاز الجنسي”، حيث يطلب المحتالون الأموال من الضحايا للحفاظ على خصوصية الصور، ويستغلون تقنية التزييف العميق للذكاء الاصطناعي، حيث تظهر الأبحاث أن الولايات المتحدة منطقة محفوفة بالمخاطر بشكل خاص.

وتتضمن مبادرة تشايلد لايت التابعة للجامعة، والتي تهدف إلى فهم مدى انتشار إساءة معاملة الأطفال، مؤشراً عالمياً جديداً، يُظهِر أن واحداً من كل تسعة رجال في الولايات المتحدة (حوالي 14 مليوناً) اعترف بارتكاب جرائم ضد الأطفال عبر الإنترنت.

ووجدت الدراسات الاستقصائية أن 7% من الرجال البريطانيين، أي ما يعادل 1.8 مليون، اعترفوا بذلك، كما توصل البحث إلى أن العديد من الرجال اعترفوا بأنهم سيحاولون ارتكاب جرائم جنسية جسدية ضد الأطفال إذا ظنوا أنها ستكون سرية.

وقال بول ستانفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة تشايلد لايت: “على نطاق مذهل في بريطانيا وحدها، يعادل هذا إنشاء خط من المجرمين الذكور يمكن أن يمتد على طول الطريق من غلاسكو إلى لندن – أو ملعب ويمبلي الذي يمكن أن يملأه عشرين مرة . “.

“إن المواد المتعلقة بإساءة معاملة الأطفال منتشرة على نطاق واسع لدرجة أنه يتم الإبلاغ عن الملفات إلى منظمات المراقبة والشرطة بمعدل مرة واحدة كل ثانية.” “هذا جائحة صحي عالمي تم إخفاؤه لفترة طويلة.” إنه يحدث في كل بلد، وينمو بشكل كبير ويتطلب استجابة عالمية.

“يجب علينا اتخاذ إجراءات عاجلة والتعامل مع هذا باعتباره مشكلة صحية عامة يمكن تجنبها. الأطفال لا يستطيعون الانتظار.”

وقال مدير الإنتربول ستيفن كافانا، إن أساليب إنفاذ القانون التقليدية تواجه صعوبات في مواكبة هذه التطورات. “نحن بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد معًا على المستوى العالمي، بما في ذلك تدريب الباحثين المتخصصين وتبادل البيانات والمعدات بشكل أفضل لمكافحة هذا الوباء بشكل فعال.” وقال: “والضرر الذي يلحقه بحياة ملايين الشباب حول العالم”.

وقالت غريس تامي، إحدى الناجيات من الاعتداء الجنسي على الأطفال ومؤسسة مؤسسة غريس تامي، إن وجود قاعدة بيانات بحثية عالمية مركزية أمر ضروري لحماية الأطفال.