اختار البنتاغون شركات الفضاء الخاصة SpaceX وBlue Origin وUnited Launch Alliance (ULA) لتقديم خدمات الإطلاق لقوة الفضاء الأمريكية، مع إعلان وزارة الدفاع الأمريكية أن الشركات الثلاث ستتنافس على إطلاق الفضاء للأمن القومي (NSSL). عقود تصل قيمتها إلى 5.6 مليار دولار خلال الأعوام المالية 2025 وحتى 2029.

وفقًا لموقع “الفضاء”، تعد العقود جزءًا من برنامج خدمات الإطلاق للمرحلة الثالثة لشركة NSSL، والذي سيشهد إطلاق ما لا يقل عن 30 مهمة NSSL Lane 1، متجهة إلى مدار أرضي منخفض، على مدى خمس سنوات.

تشمل مهام الأمن القومي إطلاق أقمار صناعية سرية لوكالات أمريكية مثل وكالة الدفاع الصاروخي، ووكالة تطوير الفضاء، ومكتب الاستطلاع الوطني.

سيتم منح عقود مهام إطلاق المرحلة 2 للمرحلة 3 الخاصة بـ NSSL في وقت لاحق، وستستخدم هذه المهام الصواريخ الثقيلة لاستهداف مدارات أكثر تحديًا.

يمثل الاختيار الذي تم الإعلان عنه مؤخرًا المرة الأولى التي يتم فيها اختيار Blue Origin لعقود إطلاق الأمن القومي، وقد استهدفت الشركة منذ فترة طويلة مثل هذه العقود ولكنها لم تنجح في عرض المرحلة الثانية من NSSL على الرغم من الاستئناف.

من المقرر حاليًا إجراء الرحلة الأولى لصاروخ New Glenn الثقيل التابع لشركة Blue Origin في أغسطس 2024، بهدف إرسال مهمة EscaPADE إلى المريخ بمركبتين فضائيتين.