أكملت شركة Virgin Galactic بنجاح رحلتها الفضائية الأخيرة قبل أن تدخل في توقف لمدة عامين عن العمليات التجارية لتحديث أسطولها. وقالت الشركة على موقع X الإلكتروني: “لقد هبط طيارونا وطاقمنا وسفينتنا الفضائية بسلام في Spaceport America، نيو مكسيكو”، في إشارة إلى فريقها الخاص من الطيارين والركاب.
وبحسب ما نقله موقع “فيزيس”، أقلعت حاملة طائرات ضخمة من المدرج وخلال حوالي 50 دقيقة ارتفعت إلى ارتفاع حوالي 44500 قدم (13500 متر)، ثم أطلقت من تحت أجنحتها طائرة فضائية تحلق بسرعة طارت أسرع من سرعة الصوت إلى حافة الفضاء، حيث يمكن للركاب… من الاستمتاع ببضع دقائق من انعدام الوزن إلى الإعجاب بمنحنى الأرض.
وهبطت الطائرة على نفس المدرج بعد أن تسارعت إلى 2.96 ماخ، أي ما يقرب من ثلاثة أضعاف سرعة الصوت.
وقالت فيرجن في بيان لها، إنه خلال الرحلة، ارتدى رواد الفضاء أغطية رأس مصنوعة خصيصًا ومجهزة بأجهزة استشعار لمراقبة نشاط الدماغ لجمع البيانات الفسيولوجية، مع قلمين أنسولين متاحين تجاريًا لمراقبة القدرة على تقديم جرعات أنسولين دقيقة في الجاذبية الصغرى.
وكانت هذه الرحلة التجارية السابعة للشركة التي أسسها رجل الأعمال البريطاني ريتشارد برانسون عام 2004، في سوق السياحة شبه الاستوائية الناشئة، والتي منافسها الرئيسي هو شركة بلو أوريجن المملوكة لملياردير أمازون جيف بيزوس.
وكانت أيضًا الرحلة الأخيرة لطائرتها الفضائية الحالية التي تسمى VSS Unity، والتي تخطط لاستبدالها بسفينتين من الجيل الجديد من فئة “دلتا”، قيد الإنشاء حاليًا في أريزونا، مع رحلات تجريبية مخطط لها في عام 2025 قبل العمليات التجارية في عام 2026.
