وفقًا لمنحة المنحة ، فإن الهدف الأساسي للبحث هو “فهم العوامل التي تسمح لفيروسات كورونا من أصل الخفافيش ، بما في ذلك الأقارب المقربين من سارس ، بالقفز في البشر” من خلال دراسة تنوعهم ، وأنماطهم التطورية وانتشارها والتنوع الجيني.
العمل “سينتج الكواشف والتسلسلات الجينية التي يمكن استخدامها لاختبار اللقاحات والعلاجات لمحاربة الأوبئة في المستقبل ، وخرائط النقاط الساخنة التي يمكن استخدامها لاستهداف تدابير المراقبة والمكافحة” ، كما يقول.
وقال داسزاك إن العمل من غير المرجح أن يُظهر كيف بدأ الوباء ، على الرغم من أن عينات الدم البشرية التي تحتفظ بها شركة EcoHealth قد توفر “أدلة”.
لن نقوم بعمل على الفيروسات المؤتلفة. لن نستعين بمصادر خارجية لشركة ووهان أو أي منظمة أخرى في الصين ، لكننا سنستخدم نتائج عملنا السابق التي لم يتمكن أحد من الوصول إليها “.
وأضاف: “يمكن لبعض العينات البشرية أن تعطينا أدلة على أصول كوفيد. لدينا الكثير من عينات المصل البشري في مجمدات جنوب شرق آسيا ، وقد يُظهر بعضها مستويات عالية من انتشار فيروس كورونا الشبيه بالسارس. لكن الهدف الأساسي هو فهم السبب في أن فيروسات كورونا (تمثل) خطرًا كبيرًا للانتشار ، وليس تعقب أصل Covid.
حاسمة في مراقبة فيروس الخفافيش
تم تمويل Ecohealth لأول مرة من قبل NIA في عام 2014 وأنتجت أبحاثًا رائدة في سنواتها الخمس الأولى. كانت المجموعة هي أول من حدد الخفافيش على أنها خزان الحياة البرية لفيروس السارس وحذرت مرارًا وتكرارًا من احتمال انتشار الوباء إلى البشر.
تم تجديد منحته لمدة خمس سنوات أخرى في عام 2019 ليتم قطعها بعد ذلك بعام وسط خطاب شرس مناهض للصين من إدارة ترامب في بداية الوباء. جاء الإنهاء بعد أسبوع واحد فقط من تصريح الرئيس دونالد ترامب ، عند سؤاله عن المشروع في مؤتمر صحفي ، “سننهي هذه المنحة بسرعة كبيرة”.
وجدت مراجعة للمنحة التي أصدرها العام الماضي مكتب المفتش العام الأمريكي وجود خرق في إدارة العقد ، لكنها خلصت إلى أن الإنهاء المبكر للعقد كان “غير مناسب”. كان من بين المؤيدين أكثر من 80 من الحائزين السابقين على جائزة نوبل الذين وقعوا خطابًا إلى المعاهد الوطنية للصحة يدعو إلى استئناف التمويل.
وكتبوا: “نعتقد أن هذا العمل يشكل سابقة خطيرة من خلال التدخل في سلوك العلم”. “هذا هو بالضبط الوقت الذي نحتاج فيه إلى دعم هذا النوع من الأبحاث إذا كنا نهدف إلى السيطرة على الوباء ومنع الجائحة التالية.”
رحب السير ريتشارد روبرتس الحائز على جائزة نوبل ، والذي نظم الرسالة ، بأخبار التمويل الجديد للمعاهد الوطنية للصحة وألقى باللوم على الضغط السياسي وضعف القيادة في إيقافها في المقام الأول.
وقال لصحيفة التلغراف: “لسوء الحظ ، تتعرض المعاهد الوطنية للصحة لضغوط سياسية من وقت لآخر ، ولكن على وجه الخصوص عندما يكون لديها مدير ضعيف ، يخشى الوقوف في وجه السياسيين”.
“إذا كان لدى فرانسيس كولينز (مدير المعاهد الوطنية للصحة آنذاك) أي كرات ، لكان قد استقال قبل الموافقة على إزالة منحة EcoHealth Alliance.”
وأضاف السير ريتشارد: “كان تحالف EcoHealth جزءًا مهمًا للغاية من مراقبة فيروسات الخفافيش لدينا … تعد برامجهم جزءًا مهمًا من الجهود العلمية العالمية لتحديد مسببات الأمراض المحتملة ، وإلى أقصى حد ممكن ، القضاء عليها في مهدها. “